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Biopsia líquida: un análisis de sangre para detección temprana del cáncer
En 2016 se utilizarán biopsias líquidas en cáncer de colon e inmunoterapia para una mayor cantidad de tumores para mejorar los tratamientos oncológicos

En una cumbre mundial sobre oncología, que tuvo lugar en Viena, Austria, del 25 al 29 de septiembre últimos, médicos y científicos volvieron a debatir y exponer avances en ambos temas, a los que consideran clave en los tratamientos contra varios tipos de cáncer.
Según reportes periodísticos, durante el desarrollo del Congreso Europeo de Cáncer, el segundo en importancia de los que se hacen cada año (el primero es de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, en EE.UU.), especialistas de todo el planeta convivieron en una semana plena de disertaciones, exposiciones y debates sobre nuevas terapias, drogas y abordajes de la enfermedad. Los tratamientos basados en inmunoterapia y las biopsias líquidas, vedettes por estos días en el mundo de la oncología, no son novedades recientes.
Ya se vienen analizando desarrollos y resultados en tests preliminares hace tiempo, pero volvieron a cobrar impulso tras algunos anuncios de proximidad de drogas y técnicas, que desde el año próximo empezarán a implementarse en Estados Unidos, Europa, e incluso en la Argentina.
Una de las noticias que genera más expectativas tiene que ver con las biopsias líquidas. Su etapa de experimentación está llegando a su fin y, trámites de patentes de por medio, empezarán a implementarse el año próximo en lugares del mundo donde ya se hacen tests. Entre ellos está la Argentina.

Menos invasiva y más eficaz

Al día de hoy, a los pacientes con esta dolencia se les hace una biopsia de tejido para saber si son portadores de las mutaciones K-Ras o N-Ras. No obstante, esta prueba es más invasiva e incómoda para el paciente y tarda unos días en arrojar resultados. Es por esto que, desde hace un tiempo, se viene desarrollando una opción mejor y más eficaz, siendo el Hospital Vall d'Hebron, de Barcelona, España, el primero del mundo en probar este análisis de sangre que vendría a sustituir a la biopsia de tejido.
Un simple test de sangre que reemplaza a las tradicionales biopsias en los tejidos y que permite una detección más temprana del cáncer. La técnica, que también resulta notablemente menos invasiva, permite encontrar en la sangre alteraciones o mutaciones genéticas y así analizar cuál es el tratamiento más indicado para cada paciente. Según los especialistas, no sólo se consigue un diagnóstico más temprano, sino también es posible comprobar si el tratamiento elegido hace efecto, lo que permite ganar tiempo para cambiar de estrategia. Una tomografía puede demandar semanas en detectar si un tumor se redujo, con esto ese lapso se traduce a días.
"En muchos países, el tiempo para diagnosticar e iniciar una terapia es de tres a cuatro semanas. Con una biopsia líquida los resultados están en no más de una semana. Se está probando hace meses en la Argentina porque es justamente uno de los países en donde demandan mucho tiempo los estudios previos a una terapia. Aún tenemos que hacer la registración, pero creemos que se implementará en 2016. Así, será el primer mercado de Latinoamérica en tener la tecnología", adelantó a Clarín el Dr. Dennis Merkle, Director Global de Oncología del laboratorio Merck Serono. Aquí, empezará a usarse para casos de cáncer colorectal metastásico.
Recientemente, la revista Lancet Oncology publicó los resultados finales del estudio CORRECT, uno de los ensayos más amplios que se han realizado hasta la fecha para comparar los datos que aporta la biopsia líquida con los de la biopsia de tejido en pacientes con cáncer colorrectal (el segundo tipo de cáncer más común en el mundo) metastásico.
Para el doctor Josep Tabernero, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Vall d'Hebron y director del VHIO (Instituto de Oncología del Vall d'Hebron), y uno de los principales responsables de esta investigación, éste sería el "estudio definitivo" que demostraría las bondades de este nuevo tipo de biopsia.
Una de las fortalezas de este ensayo sería la gran cantidad de pacientes que han formado parte él: en total, se ha evaluado tanto el plasma sanguíneo como el tejido tumoral de 503 pacientes, para intentar detectar en ellos posibles mutaciones en sus tumores. Los resultados han puesto de manifiesto que la biopsia líquida es más sensible a la hora de identificarlas. "Concretamente, vimos que el gen K-Ras (el que tienen mutado la mayoría de enfermos de cáncer de colon metastásico) estaba mutado en el 59% de los pacientes cuando les hacíamos una biopsia de tejido. Sin embargo, cuando les hacíamos la biopsia líquida, esta misma mutación aparecía en el 69% de los pacientes", señaló Tabernero. Es decir: con la segunda prueba, se detectan un 10% más de mutaciones en el mismo grupo de personas.
La clave está en la información que puede aportar la sangre: "La sangre se comporta como un basurero que recoge información de todas las metástasis de todos los componentes, y da mejor información que el propio tumor», explicó el especialista.

Inmunoterapia

Por su parte, la inmunoterapia, que consiste en activar el sistema inmune del paciente para que colabore en la lucha contra las células cancerosas, avanza de la mano de nuevos fármacos que están en su fase final de prueba y que podrán empezar a usarse en más tratamientos (y en estadíos más tempranos) desde 2016. Hasta el momento, esta terapia considerada en 2013 como avance científico del año, demostró notables avances contra el cáncer de pulmón, uno de los más frecuentes y mortales, pero de aquí en más, aseguran los especialistas, el horizonte se abre a otros tipos de tumores, como los de cuello, colon, páncreas y sarcoma (localizados en tejidos, vasos sanguíneos y cartílagos, por ejemplo).
"Estamos esperando las últimas pruebas practicadas en sarcoma, que es un tipo de tumor donde no ha habido innovación médica en los últimos 30 años. Los otros tests se hicieron en casos de cáncer pancreático. De ambas pruebas vamos a tener novedades a fines de año", explicó durante el Congreso, el Dr. Luciano Rossetti, Director Global de Investigación y Desarrollo de Merck Serono, firma que anunció allí la fase final de dos fármacos (Avelumab y Evofosfamida) para atacar con esta terapia a carcinomas (comunes en piel, boca, pulmones o mamas), al cáncer pancreático y los sarcomas. "La Evofosfamida va a estar disponible globalmente en 2016, aunque arrancará hacia mediados de año primero en EE.UU. y Europa. Con Avelomab pasará algo parecido", cerró el especialista.
Si bien el sarcoma es poco común entre adultos, explican los oncólogos que en los pacientes pediátricos cobra importancia porque es uno de los tumores más frecuentes y, en general, se diagnostican tardíamente. Toma así relevancia este medicamento que, desarrollado para combinarse con la quimio, es considerado clave para los tratamientos que vienen.