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28 de julio: Día mundial contra la hepatitis
Hepatitis C: la detección temprana es clave para su tratamiento eficaz
La infección por el virus de la hepatitis C es asintomática y puede con los años evolucionar a cirrosis o cáncer hepático. Es la primera causa para indicación de trasplante. Todavía no existe una vacuna, pero los recientes tratamientos la han convertido en una afección curable cuando es detectada a tiempo mediante análisis de laboratorio. Los especialistas destacan la importancia de la prevención a través de los cambios de conductas y la educación.

Por Ana M. Pertierra

La hepatitis C, al igual que el HIV, todavía no cuenta con vacuna. Pero la buena noticia es que los recientes avances en su tratamiento con la combinación de dos y tres drogas la han convertido en una infección curable. Pero para ello, es crucial que se la detecte a tiempo mediante análisis de sangre.
Se est.ima que en el país hay cerca de 400.000 infectados, pero sólo 20.000 están diagnosticados y apenas 5000 en tratamiento.
FABAInforma dialogó con el doctor Jorge González, bioquímico Jefe del Servicio de Hepatitis y Gastroenteritis y del Laboratorio Nacional de Referencia del Instituto Malbrán quien explicó que “la hepatitis C no da síntomas, presenta una viremia intermedia entre hepatitis B y la infección por HIV. Es una infección trasmitida mayormente por contacto con sangre contaminada y no tanto por vía sexual”.
El especialista recalcó la importancia de la prevención mediante la educación y los cambios de conductas. “En el primer mundo los grupos de riesgo lo constituyen en su mayor parte los adictos a drogas endovenosas, mientras que en los países en desarrollo como el nuestro las principales vías de infección son las prácticas médicas inseguras como las transfusiones de sangre o las inyecciones no seguras por reuso de material descartable”.
Para ejemplificar la vía de transmisión de la hepatitis C, González señaló: “Es una infección que se transmite por vías parenterales no aparentes”. Eso significa que toda práctica que pueda generar el contacto con sangre de un infectado será potencialmente peligrosa. Y esto puede suceder cuando se comparten cepillos de dientes, o máquinas de afeitar así como las técnicas no seguras de drogadicción, piercing, tatuajes, pedicuría, manicuría, entre otras.
La preocupación de las autoridades sanitarias nacionales es detectar a quienes están infectados y lo desconocen, situación que también se da en otros países. Según fuentes del ministerio de salud, se estima que el 2 por ciento de la población pudo haber estado en contacto con el virus de la hepatitis B o C.

La descripción del virus de la Hepatitis C (HCV) fue recién en 1989, y ha significado una modificación sustancial del impacto de las hepatitis post-transfusionales, dado que representaba hasta un 90 % de la patología denominada hasta ese momento como Hepatitis NoANoB post-transfusional. En nuestro país -por resolución ministerial de Diciembre de 1993- es obligatorio el tamizaje para anticuerpos específicos contra el HCV (anti HCV), en toda sangre a ser transfundida. Argentina es un país de baja endemicidad (prevalencia menor al 2%), de acuerdo a los datos colectados de la información oficial de los bancos de sangre.
Las encuestas epidemiológicas por demanda espontánea estimuladas por difusión pública permitieron saber que en esa población una de cada cinco personas portadoras de HCV referían un factor de riesgo parenteral.

Prevención

Al no existir actualmente una vacuna contra el HCV, las políticas de prevención son las herramientas más importantes para reducir el riesgo de esta infección.
Para ello, es imperativo continuar con la tarea ya implementada en los Bancos de sangre e intensificar los programas educación, comunicación e información dirigidos a los diferentes niveles de riesgo como: drogadictos por vía endovenosa e inhalatoria, hemodializados, personas con antecedentes de transfusiones múltiples y uso de hemoderivados, personas con múltiples parejas sexuales, trabajadores de la salud, exposición a pinchaduras, acupuntura, odontología, tratamiento con inyectables, tatuajes, podología/manicuría, convivientes con personas HCV (+), agentes de seguridad, entre otros.
Por otro lado, el desarrollo de nuevas drogas la convierte en una infección curable.
“De 15 años a la fecha hemos visto el avance del tratamiento de la hepatitis C con la aplicación de dos y tres drogas cada vez más eficaces. Actualmente se da entre el 60 – 70% de cura y se va a llegar seguramente al 100%”, señaló González y –añadió– la única barrera es la económica. Y es por eso que la OMS está abocada a mediar para promover la accesibilidad al tratamiento.
A partir de 2010, la OMS ha incorporado el tema de las hepatitis como infecciones de gran impacto. Es por eso que desde esa fecha todos los años los días 28 de julio, propuesto como Día mundial contra la hepatitis, esta organización sanitaria mundial insta a los gobiernos a ocuparse de estas infecciones trabajando en el alerta, la movilización de recursos y la toma de conciencia.
“Las indicaciones de la OMS instan a los diferentes países a trabajar con datos propios para implementar políticas sanitarias adecuadas, con el objetivo de detener la transmisión de la infección evitando nuevos casos”, indicó el bioquímico.

Punto de partida

“Por lo general, como la infección no da síntomas el paciente llega tarde a la consulta”, comenta González.
El punto de partida es el análisis de sangre en el que se determina en primer lugar la presencia de anticuerpos IgG anti virus de la hepatitis C. Si esa prueba da positiva se debe confirmar con una prueba inmunológica confirmatoria ( un ensayo INNO-LIA HCV que permite la detección de anticuerpos generados por la infección con los genotipos más prevalentes del virus, con un 100% de sensibilidad y 94.5% de especificidad) o con la determinación de la viremia.
“Frente a una infección, del 15 al 20% de los infectados va a superar la infección y le va a quedar una cicatriz serológica, es decir un nivel de anticuerpos circulantes, pero cerca del 85% de los infectados, aún sin síntomas, va a tener una infección persistente que sigue activa y en unos 10 a 15 años evoluciona a cirrosis y más tarde a carcinoma hepatocelular. Esta situación no depende de sexo ni edad”, explica el especialista.
Prueba de la gravedad y el impacto de esta infección es el daño hepático que produce. “En el mundo occidental, la infección crónica por hepatitis C es la primera causa de trasplante hepático”.

Accesibilidad al tratamiento

Según González, es crucial cruzar la frontera del acceso a la consulta y el tratamiento. “Porque como sabemos pedir un turno en un hospital público no es tarea sencilla y el tratamiento es muy caro”. Y si bien desde 2011 en Argentina el tratamiento de la hepatitis C tiene cobertura médica obligatoria para los que no tienen obra social, la cobertura del tratamiento por las obras sociales es dispar. “ No todas las infecciones son tratables y las drogas que se usan (entre 2 y 3) presentan efectos colaterales no deseados similares a la quimioterapia”, puntualiza.
El especialista recalca que “el seguimiento de un paciente bajo tratamiento debe estar a cargo de un equipo médico integrado por hepatólogo, infectólogo, hematólogo y hasta dermatólogo por la complejidad de la terapia”.
Del mismo modo que la infección por HIV la única forma de prevenir la hepatitis C es mediante información a través de campañas de concientización.

La voz de la OMS

La directora general de la OMS, Margaret Chan, recordó que, “durante años, la hepatitis viral se ha descuidado mucho”, pero ahora, agregó, “estamos empezando a ver una mayor conciencia y dar impulso mundial para hacerle frente.”
Este nuevo impulso para erradicar la enfermedad, estimuló el debate sobre la hepatitis en la Asamblea Mundial de la Salud 2014, cuando 194 países aprobaron una resolución para intensificar los esfuerzos para prevenir, diagnosticar y tratar la hepatitis viral, que hacía hincapié en lo importante que es que los países tengan planes nacionales integrales para hacer frente a la hepatitis.
La Asamblea Mundial de la Salud, integrada por los ministros de salud y otros representantes de todos los Estados Miembros de la OMS, destacó el papel clave de las pruebas de detección. “Hoy en día, la mayoría de las personas con hepatitis no saben que están infectadas, ya que a menudo los síntomas sólo aparecen después de décadas”, destacaron.
Con motivo del Día Mundial de la Hepatitis, la OMS da la bienvenida a un nuevo progreso en la lucha contra la hepatitis viral, “una de las enfermedades más graves del mundo”, que se estima afecta a millones de personas en todo el mundo, causando una enfermedad hepática aguda y crónica y matando a cerca de 1,4 millones de personas cada año.
“Uno de los acontecimientos más importantes de salud pública en los últimos años han sido los grandes avances en el tratamiento de la hepatitis crónica C. Los nuevos medicamentos tienen el potencial de transformar el tratamiento de la hepatitis C, con tratamientos seguros y sencillos que tiene de resultados tasas de curación de más del 90 por ciento”, señaló la organización.