Un equipo de investigadores de la Universidad de Wisconsin, situada en los Estados Unidos, logró desarrollar una serie de células sanguíneas humanas a partir de células embrionarias indiferenciadas o "stem cells". Según los profesionales, esta experiencia abre la posibilidad de que en el futuro se puedan producir células sanguíneas destinadas a realizar transfusiones o a mejorar la eficiencia de los transplantes de órganos.

Las "stem cells" son células inmaduras que poseen la capacidad potencial de desarrollar cualquier clase de célula especializada. Para dirigir este desarrollo es necesario introducir a la célula indiferenciada en un medio adecuado que estimule su transformación en una célula madura con características definidas. En teoría, una célula indiferenciada podría dar origen a células hepáticas, nerviosas o musculares según el medio en el cual haya sido introducida.

Los científicos de la Universidad de Wisconsin colocaron células embrionarias en un medio especialmente diseñado para estimular la diferenciación celular hacia la producción de células sanguíneas. El resultado fue la obtención de una colonia de células humanas con capacidad hematopoyética. Las células obtenidas están capacitadas para continuar su desarrollo hasta convertirse en células sanguíneas especializadas del tipo de los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.

"Los resultados de nuestra investigación sugieren que este procedimiento podría convertirse en un método confiable para producir células sanguíneas a partir de precursores inmaduros", señaló el doctor Dan Kaufman, uno de los autores de la investigación que se publicó en un reciente número de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Una de las alternativas terapéuticas que se surgen como posibles a partir de este desarrollo es la producción de células sanguíneas destinadas a ser usadas en las transfusiones. Por otra parte, se podría obtener un suministro inagotable de células precursoras de componentes de la sangre que podrían ayudar a los pacientes que necesitan un transplante de médula ósea.

Sin embargo, existen tres situaciones que se deben considerar al momento de evaluar el futuro de esta técnica: el costo de la misma; el riesgo de rechazo y los cuestionamientos éticos que rodean al uso de células indiferenciadas obtenidas de embriones humanos.

"Por el momento, la posibildad de generar células sanguíneas destinadas al uso en transfusiones aparece como inviable debido al costo que tendría este procedimiento", opinó el doctor Ernest Beutler, del Instituto de Investigación Scripps. "Además, en el caso de utilizar este tipo de células como alternativa al transplante de médula ósea, todavía queda sin resolver el problema del rechazo de tejidos", agregó.

Con respecto al problema ético, se debe tener en cuenta que las células indiferenciadas se obtienen de embriones humanos con pocos días de desarrollo y por el momento, el uso de este tipo de células está restringido al empleo en investigaciones científicas que se efectúan en condiciones controladas. "Los resultados presentados surgen de investigaciones básicas muy interesantes, pero se deben realizar nuevos trabajos antes de establecer si las células hematopoyéticas derivadas de células indiferenciadas tienen una utilidad práctica en el tratamiento de las enfermedades", concluyó el doctor Beutler.

Referencia:
Kaufman D, Hanson E, Lewis R, Auerbach R, Thomson J.
Hematopoietic colony-forming cells derived from human embryonic stem cells.
Proceedings of the National Academy of Sciences; 98 (19): 10716-21.