El genoma del estafilococo áureo, bacteria causante de las infecciones nosocomiales más resistentes a los antibióticos, fue descifrado por científicos japoneses, cuyos trabajos son publicados por la revista médica británica The Lancet.

El equipo del profesor Keiichi Hiramatsu, de la Universidad Juntendo de Tokio, realizó la secuencia completa de dos variantes de la bacteria resistentes a los antibióticos, una a la veticilina (MRSA) y otra a la vancomicina.

El estafilococo áureo es causante de casos de síndrome de choque tóxico.

Agente de diversas infecciones de la piel, puede producir infecciones graves en la sangre (septicemia), el corazón y los pulmones.

Las variedades contra las cuales los tratamientos han pasado a ser ineficaces son las más preocupantes. Numerosos estudios han demostrado empero que la frecuencia de las infecciones nosocomiales con microbios resistentes disminuye cuando mejora el nivel de higiene de los hospitales y se hace una utilización más adecuada de los antibióticos.

La investigación de los científicos japoneses, que The Lancet califica de "importante acontecimiento", aporta informaciones sobre la manera en que la bacteria afecta al organismo infectado y abre el camino a la elaboración de nuevos tratamientos.

Los científicos identificaron 70 genes de factores potenciales de virulencia que podrían servir de blanco para la investigación con vistas a obtener medicamentos o vacunas.

Según la investigación, la bacteria productora de toxinas y de enzimas capaces de neutralizar los antibióticos pareciera haber enriquecido su repertorio genético a partir del de diversos organismos, que van desde otras bacterias hasta especies tan distintas de ella como el hombre.

Esta característica, asociada a la repetición de genes que controlan la producción de "superantígenes", dota al estrafilococo áureo de un inmenso poder infeccioso.

La bacteria utiliza además elementos genéticos móviles, los plásmidos, para adquirir resistencia a los antibióticos. Esta característica representa un riesgo preocupante de propagación de la resistencia entre las cepas de estafilococo áureo, pero asimismo entre otras bacterias, estiman Ala Aldeen y Hajo Grundmann, especialistas de la facultad de Nottingham (Gran Bretaña).

El desciframiento del genoma podría hacer avanzar también la investigación sobre las enfermedades inflamatorias de causa desconocida, como el mal de Kawasaki, considera el equipo del profesor Hiramatsu.